[재테크 Talk] 글로벌 무기 시장에 진입한 K-방산의 경쟁력과 전망

 

 

급변하는 국제 정세 속의 전략 

K-방산, 무기 수출 강국으로 가기 위한 기회

 

 

변화하는 K- 방산 시장

뉴스1

‘K-방산’이라 불리는 한국의 방위산업은 2022년 이후 눈에 띄는 수출 실적을 기록하며 세계 무기 시장의 ‘키 플레이어’로 부상했습니다.

특히 2022년에는 폴란드와의 약 170억 달러 규모 초대형 무기 계약을 체결하면서, 단일 연도 기준 역대 최대 수출 실적을 달성했습니다

계약에 포함된 무기들은 한국 방산의 주력 제품들로, 자주포(K9), 전차(K2), 경공격기(FA-50), 탄약 등 육상과 항공 전력을 중심으로 구성된 한국 방산의 대표 무기들입니다.

 

중동과 동남아에 집중됐던 K-방산의 수출 대상국도 점차 변화하고 있습니다.

이제는 폴란드, 노르웨이, 에스토니아 같은 NATO 회원국까지 확대됐으며, 현재는 사우디아라비아와 호주 등과도 수출 협상이 진행 중입니다.

또한, 단순히 무기를 완제품으로 수출하는 데 그치지 않고, 현지 생산과 기술 이전, 군수지원까지 포함하는 ‘패키지 수출’ 방식으로 발전하면서, 국제 무기 시장에서의 영향력도 한층 커지고 있습니다.

그렇다면, 전 세계가 주목하는 K-방산의 경쟁력은 과연 어디에 있을까요? 앞으로도 지속적인 성장이 가능할지, 그 이유를 하나씩 짚어보겠습니다.

 

 

변화하는 안보 질서와 방산 수요

 

최근 들어 K-방산이 주목받는 데는 단순한 기술력 외에도, 변화하는 세계 정세의 흐름과 밀접한 연관이 있습니다.

 

그 중심에는 ‘탈세계화(deglobalization)’가 자리하고 있습니다.

과거에는 미국이 주도하는 안보 질서가 국제 사회의 균형을 유지해왔습니다.

하지만, 최근 미국이 자국 중심의 전략으로 방향을 바꾸면서 러시아와 중국이 틈을 타 영향력을 확대하고, 이에 따라 각국의 안보 불안이 커지고 있습니다.

 

이러한 상황 속에서 많은 나라들이 외국에 의존하지 않고, 자국 중심의 군사력 강화와 방산 역량 확충에 더 집중하고 있습니다.

과거에는 미국, 러시아, 프랑스, 독일 등 몇몇 강대국이 무기 수출 시장을 거의 독점했지만, ‘전략적 자율성 (strategic autonomy)’이 핵심 키워드로 떠오르면서, 중견국들도 자체적으로 무기 개발과 수출에 뛰어들고 있습니다.

또한, 지역 간 갈등과 무기 공급망의 불안정은 단기적인 현상이 아니라, 각국이 방위산업을 핵심 산업으로 육성하게 만드는 큰 변화로 이어지고 있습니다.

 

 

K-방산의 핵심 경쟁력 3가지

 

한국 방산 제품의 핵심 경쟁력은 크게 세 가지로 나눌 수 있습니다.

 

첫째, 우수한 성능 대비 가격, 즉 ‘가성비’입니다.

K9 자주포와 K2 전차는 독일의 PzH2000이나 Leopard 2 같은 서방국 제품보다 저렴하지만, 실제 전장에서의 운용 경험과 성능이 이미 검증된 무기들입니다.

특히, FA-50 경공격기는 F-16 등 4세대 전투기의 경량화 모델으로, 비용 부담이 적으면서도 효율성이 높아 ‘저비용·고효율’ 무기로 평가받고 있습니다.

 

둘째, 빠른 납기 속도입니다. 이 요소는 생각보다 중요합니다.

보통 무기를 계약한 뒤 실전에 배치하기까지는 오랜 시간이 소요되는데, 지상에서 사용되는 무기는 4~6년, 전투기는 6~8년, 군함은 5~10년이 걸립니다.

이런 점에서 한국은 제조업 강국답게, 무기 생산 및 납품 속도에서 다른 선진국보다 확실한 강점을 갖고 있습니다.

특히 우크라이나 전쟁 이후 무기 수요가 급증하면서 공급에 어려움을 겪고 있는 NATO 국가들에 큰 매력적인 요소입니다.

예컨데, 폴란드가 독일이나 미국이 아닌 한국을 택한 핵심 이유 중 하나가, 2022년 발주 후 2023년 납품이라는 단 1년 남짓한 납기 기간 때문이었습니다.

 

셋째, 신냉전으로 인한 러시아·중국산 무기에 대한 수요 감소입니다.

스톡홀름 국제평화연구소(SIPRI)의 자료에 따르면, 2017~2021년 기준 한국은 세계 8위 방산 수출국입니다.

한국보다 높은 순위에는 러시아(2위, 점유율 19%)와 중국(4위, 4.6%)이 있었지만, 최근 신냉전 분위기가 강해지면서 유럽과 중동 등 여러 나라들이 러시아·중국산 무기의 도입을 꺼리는 상황입니다.

이로 인해 한국산 무기에 대한 관심과 수요가 자연스럽게 증가하고 있습니다.

 

 

K-조선, 방산에서도 주목받는 이유

 

최근 한국의 조선산업은 민간 선박 분야를 넘어서 군함과 잠수함 등 방산 분야에서도 빠르게 성장하고 있습니다.

특히 군함, 잠수함, 해양 무인기 등 다양한 해양 전력 자산을 직접 건조할 수 있는 몇 안 되는 국가 중 하나로 손꼽히며, 국제적으로 주목을 받고 있습니다.

이처럼 한국이 방산 조선 분야에서 주목받는 데에는 크게 세 가지 배경이 있습니다.

 

첫째, 뛰어난 기술력입니다.

한국 조선사들은 오랜 기간 LNG 운반선, 초대형 유조선, 고속 컨테이너선 등 고난이도 상선을 제작하며 세계적인 기술력을 쌓아 왔습니다.

이런 기술력은 스텔스 군함 설계, 복합소재 사용, 저소음 잠수함 건조 등 첨단 군용 함정 분야에서도 강점으로 이어지고 있습니다.

 

둘째, 우수한 생산 능력과 빠른 납기입니다.

한국은 글로벌 조선사 중 유일하게 군함과 상선을 모두 건조할 수 있는 생산 능력을 보유한 나라입니다.

민간 조선 분야에서 축적된 대규모 생산 시스템 덕분에, 군함 역시 서방국 대비 1/2~2/3 수준의 짧은 납기 내에 제작이 가능합니다.

이는 시시각각 변하는 안보 상황에 빠르게 대응할 수 있다는 점에서 큰 강점입니다.

 

셋째, 해양 전력 확보 수요의 증가입니다.

최근 남중국해와 대만해협 등지에서 군사적 긴장이 높아지고 있으며, 북극항로와 파나마운하를 둘러싼 전략 경쟁도 격화되고 있습니다.

특히 미국은 노후 조선소 폐쇄로 인해 자체 해군 전력 건조 능력이 크게 약화된 상황입니다.

이런 가운데, 한국은 장보고-III급 잠수함, 세종대왕급 구축함, 차기 호위함 등 모든 수상·수중 전력 포트폴리오를 보유한 몇 안 되는 나라로, 세계적인 주목을 받고 있습니다.

 

 

아직 해결해야 할 과제들

 

 

K-방산은 세계 시장에서 빠르게 성장 중이지만, 아직 해결해야 할 과제들도 분명히 존재합니다.

첫째, 국내 시장 규모의 제약입니다.

한국 국방예산은 약 50조 원 규모로, 미국(900조), 중국(350조), 일본(60조)에 비해 상대적으로 적은 편입니다.

이처럼 국내 수요가 크지 않다 보니, 방산 기업들이 새로운 무기를 개발하거나 기술에 투자하기가 쉽지 않습니다.

 

둘째, 기술 자립도의 부족입니다.

현재 한국의 방산 무기체계에는 여전히 해외 기술에 의존하는 부분이 많습니다.

핵심 부품의 경우 엔진은 독일 MTU, 레이더는 이스라엘 Elta, 통신 시스템은 미국의 Link-16 등을 사용하고 있습니다.

특히 미사일, 정밀유도무기, 스텔스 기술 등은 아직 국내에서 독자적으로 개발하기 어려운 상황입니다.

 

셋째, 정치적 리스크입니다.

무기 수출은 단순한 시장 거래를 넘어, 외교와 안보 이해관계가 얽혀 있는 매우 민감한 분야입니다.

계약이 체결된 이후에도 정권 교체나 국제 정세 변화로 인해 납품이 지연되거나, 계약 자체가 취소되는 경우도 발생할 수 있습니다.

특히 중동이나 아프리카와 같은 지역을 대상으로 한 수출은 정치적 변수가 많아 불확실성이 크다는 점도 유의해야 합니다.

 

 

K-방산의 지속 성장 가능성

 

이런 환경 속에서 K-방산의 중장기 성장 가능성은 여전히 충분히 기대할 만합니다.

세계 각국이 국방력 강화에 나서면서 방산 시장은 점점 더 커지고 있고, 한국은 우수한 기술력, 빠른 납기, 안정적인 생산 능력을 바탕으로 경쟁력을 키워가고 있습니다.

특히 K-방산은 과거의 단순한 수출 중심에서 벗어나, 기술력 강화, 전략적 파트너십 확대, 정치적 리스크에 대한 대응 체계 마련을 함께 추진하며 한 걸음 더 나아가고 있습니다.

 

앞으로도 기술력과 국제 협력을 바탕으로, 한국은 세계 방산 시장에서 지속 가능한 영향력을 가진 핵심 국가로 자리잡을 수 있을 것입니다.